Melting Boundaries: Navigating Competing Interests for Deep Sea Mining in the Arctic

Dissolution des frontières : Gestion des intérêts concurrents pour l’exploitation minière des fonds marins arctiques

Abstract

The Northern Review 59: 53–86

As Arctic ice recedes, previously inaccessible seabed resources are becoming increasingly viable for extraction, drawing global attention to deep-sea mining (DSM) in the region. This article examines the evolving legal landscape of DSM in the Arctic, which is fragmented and shaped by competing national interests, unresolved territorial claims, and differing commitments to international law. As the Arctic coastal states weigh the economic potential of DSM against environmental and geopolitical concerns, the region remains a contested space where law, policy, and strategic interests continue to evolve. This article begins with an overview of the international regulatory framework, including the United Nations Convention on the Law of the Sea (UNCLOS), the International Seabed Authority, and key regional agreements such as the Arctic Council’s guidelines. It then provides an in-depth analysis of the DSM policies of the five Arctic coastal state—Canada, Denmark (Greenland), Norway, Russia, and the United States—assessing how each state’s approach is shaped by its political priorities, legal commitments, and strategic interests. A comparative discussion explores how these states navigate their obligations under UNCLOS, their extended continental shelf claims, and their broader geopolitical strategies. Additionally, the article considers the growing interest of non-Arctic states, particularly China, in Arctic deep-sea mining, highlighting the broader international implications of resource development in the region. 

Résumé : À mesure que la glace arctique recule, des ressources autrefois inaccessibles deviennent de plus en plus exploitables, attirant l’attention mondiale sur l’exploitation minière des grands fonds marins dans la région. Cet article examine le paysage juridique en évolution de cette exploitation, fragmenté et façonné par des intérêts nationaux concurrents, des revendications territoriales non résolues et des engagements différenciés envers le droit international. Alors que les États côtiers arctiques évaluent le potentiel économique de l’exploitation des fonds marins arctiques face aux préoccupations environnementales et géopolitiques, la région demeure un espace contesté où le droit, les politiques et les intérêts stratégiques continuent d’évoluer. L’article débute par un aperçu du cadre réglementaire international, incluant la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (CNUDM), l’Autorité internationale des fonds marins (AIFM) et les accords régionaux clés tels que les directives du Conseil de l’Arctique. Il propose ensuite une analyse approfondie des politiques d’exploitation des grands fonds marins des cinq États côtiers arctiques — Canada, Danemark (Groenland), Norvège, Russie, et États-Unis — évaluant comment l’approche de chacun est façonnée par ses priorités politiques, engagements légaux et intérêts stratégiques. Une discussion comparative explore comment ces États naviguent leurs obligations sous la CNUDM, leurs revendications de plateau continental étendu (PCE) et leurs stratégies politiques plus larges. Enfin, l’article aborde l’intérêt croissant des États non arctiques, particulièrement la Chine, pour l’exploitation des grands fonds marins, mettant en lumière les implications internationales plus larges du développement des ressources dans la région.