The Future of Nature-Based Solutions for Climate in Northern Canada: Indigenous Knowledge, Land Stewardship, and Economic Development

L’avenir des solutions fondées sur la nature pour lutter contre les changements climatiques dans le Nord canadien : savoirs autochtones, gestion des terres et développement économique

Abstract

The Northern Review 59: 13–51

Climate change is affecting Northern Canada at a rapid rate and posing challenges to Indigenous ways of life. Climate solutions in the North are often applauded for protecting carbon rich ecosystems, reducing greenhouse gas emissions, and cultivating economic development, but when northern Indigenous perspectives, world views, and leadership are not integrated, solutions become little more than green colonialism. Indigenous Peoples have been leading land stewardship initiatives for millennia. Implementing nature-based solutions for climate (NbSC) using Two-Eyed Seeing could provide intersecting benefits for Indigenous communities including cultural revitalization, economic development, youth empowerment, reconciliation, carbon storage, ecosystem stewardship, and biodiversity. The Athabasca Denesųłiné First Nations care for their Traditional Territory, Nuhenéné, across Northern Saskatchewan, the Northwest Territories, and Nunavut. Through interviews with members of the Athabasca Denesųłiné First Nations and supporting organizations, we consider six NbSC that could be options for sustaining Athabasca Denesųłiné Peoples, lands, and waters, and for supporting the local economy in the face of climate change. Our analysis, utilizing a structured evaluation criteria, suggests that the most appropriate NbSC for Nuhenéné territory are wildfire management, Indigenous-led area-based conservation, and supporting barren-ground caribou conservation. These recommendations assume leadership by Indigenous Peoples, stewardship of the land in line with Dene values, and recognition of the legacy of colonialism. Our work stems from a commitment to respect and honour Indigenous voices, build trustworthy relationships, and provide useful information for local communities, with particular attention paid to economic opportunities associated with climate mitigation and adaptation. 

Résumé : Les changements climatiques affectent le Nord canadien à un rythme accéléré, imposant des défis majeurs aux modes de vie des peuples autochtones. Les solutions climatiques dans le Nord sont souvent célébrées pour leur protection des écosystèmes riches en carbone, leur réduction des émissions de gaz à effet de serre et leur promotion du développement économique. Cependant, sans intégrer les perspectives, visions du monde et leadership autochtones du Nord, ces solutions ne sont guère plus que du colonialisme vert. Les peuples autochtones pratiquent la gestion des terres depuis des millénaires. La mise en œuvre de solutions climatiques basées sur la nature (SCBN), suivant l’approche du double regard, offrirait des avantages intersectionnels aux communautés autochtones, notamment la revitalisation culturelle, le développement économique, l’autonomisation des jeunes, la réconciliation, le stockage du carbone, la gestion des écosystèmes et la préservation de la biodiversité. Les Premières Nations Athabasca Denesųłiné prennent soin de leur territoire traditionnel, le Nuhenéné, qui s’étend sur le nord de la Saskatchewan, les Territoires du Nord-Ouest et le Nunavut. S’appuyant sur des entrevues avec des membres des Premières Nations athabascanes dénésųłıné et avec des organisations de soutien, nous examinons six SCBN qui pourraient convenir à la gestion des terres et des eaux athabascanes dénésųłıné, tout en appuyant les économies locales face aux changements climatiques. Notre analyse, en utilisant des critères d’évaluation structurés, conclut que les SCBN les plus adaptées au Nuhenéné sont la gestion des incendies forestiers, la conservation dirigée par les Autochtones et la conservation du caribou de la toundra. Ces recommandations privilégient le leadership des peuples autochtones, la gestion des terres conformément aux valeurs dénées et la reconnaissance de l’héritage colonial. Notre travail découle d’un engagement à respecter et rendre hommage aux voix autochtones, à bâtir des relations de confiance et à fournir des renseignements utiles aux communautés locales, avec un accent particulier sur les opportunités économiques découlant des mesures d’atténuation et d’adaptation climatiques.