Multi-Level Governance for Renewable Energy Development in Nunavut: The Role of Community Consultation and Inuit Knowledge

Gouvernance multi-niveaux pour le développement des énergies renouvelables au Nunavut: Le rôle de la consultation publique et des savoirs inuits

Abstract

The Northern Review 59: 87–114

This study pertains to renewable energy development in Nunavut, Canada. Despite the strong environmental and security risks posed by diesel use and dependency, the development of renewable energy in the territory is slow. As domestic, regional, and international actors are moving toward decarbonizing energy infrastructure, the energy transition of Nunavut is facing structural obstacles ranging from the costs associated with modernizing and decarbonizing the energy grid, to human capacity constraints. In what ways are community consultation practices and Inuit Knowledge embedded in renewable energy decision making in Nunavut, and how effective are they under Nunavut, Canadian, and international frameworks? As global attention is veering towards the Arctic, with strong emphasis on mining potential, the global energy transition becomes an opportunity for Inuit rights holders to develop local economies and livelihood opportunities, as well as invest in their own energy security needs. Since the signing of the Nunavut Lands and Resources Devolution Agreement in 2024, the cascading security threats of diesel dependency have become intertwined with needs to develop industries supporting the territory’s energy transition. As such, through a qualitative content analysis of grey literature and seventeen interviews with key stakeholders and rights holders in Nunavut, this study offers insight into the governance of renewable energy infrastructure development in Nunavut.

Résumé : Cette étude porte sur la gouvernance du développement des énergies renouvelables au Nunavut, au Canada. Malgré les risques environnementaux et sécuritaires graves liés à l’utilisation et à la dépendance au gazole, la transition vers les énergies renouvelables dans le territoire progresse lentement. Alors que les acteurs internationaux, régionaux et nationaux s’orientent vers la décarbonation des infrastructures énergétiques, la transition énergétique du Nunavut se heurte à des obstacles majeurs : coûts élevés de modernisation et de décarbonation des réseaux électriques, ainsi que des contraintes de capacité. Dans quelle mesure les pratiques de consultation communautaire et le savoir inuit (Inuit Qaujimajatuqangit) sont-ils intégrés dans la prise de décision concernant les énergies renouvelables au Nunavut, et quel est leur degré d’efficacité au sein des réseaux nunavummiut, canadiens et internationaux ? Alors que l’attention internationale se porte sur l’Arctique, notamment sur son potentiel minier, la transition énergétique mondiale offre aux Inuits titulaires de droits territoriaux une occasion unique de développer les opportunités économiques locales et les moyens de subsistance, tout en répondant à leurs propres besoins en sécurité énergétique. Depuis la ratification de l’Entente sur le transfert des responsabilités liées aux terres et aux ressources du Nunavut en 2024, les menaces sécuritaires découlant de la dépendance au gazole s’entrelacent avec les besoins de développement d’industries soutenant la transition énergétique du territoire. À travers une analyse qualitative du contenu de documents politiques, d’articles médiatiques et de dix-sept entrevues menées auprès des principales parties prenantes et personnes titulaires de droits, cette étude examine la gouvernance du développement des infrastructures d’énergies renouvelables au Nunavut.